Bron za dvojec Kotnik/Marolt in tri medalje za češke ekipe
Kranj je minuli konec tedna ponovno gostil srednjeevropsko prvenstvo v odbojki na mivki. V rekordni konkurenci skoraj stotih prijavljenih ekip iz sedmih držav sta Slovenki Tjaša Kotnik in Maja Marolt osvojili tretje mesto po tem, ko sta v malem finalu nadigrali rojakinji Tajdo Lovšin in Živo Javornik. Ostale štiri slovenske ekipe niso dosegle polfinala, najboljši izkupiček pa so zabeležili Čehi, ki so osvojili zlato in bronasto medaljo v moški ter srebrno medaljo v ženski konkurenci. Turnir je doživel izjemen obisk na novi lokaciji športni park Stražišče.
Odbojkarski turnir, ki tradicionalno razveseljuje poletno množico v Kranju, je že tretje leto zapored štel kot srednjeevropsko prvenstvo v odbojki na mivki in je bil posledični najmočnejši turnir v Sloveniji. Prijavilo se je rekordno število skoraj stotih ekip iz Slovaške, Češke, Madžarske, Avstrije, Hrvaške, Izraela in Slovenije. Domače barve je zastopalo šest ekip, vendar so štiri izmed njih – Pokeršnik/Robida, Kosanc/Mugerli, Renko/Prevorčnik in Kalar/Lovšin N. – izpadle v četrtfinalu ali prej. Bolje sta se odrezali lanski zmagovalki in najuspešnejši slovenski odbojkarici na mivki Tjaša Kotnik in Tajda Lovšin, ki sta letos nastopili z novima, mlajšima partnericama – prva z Majo Marolt, druga pa z Živo Javornik.
Pot obeh dvojcev je večino turnirja potekala brez težav, v polfinalu pa sta obe ekipi nekoliko presentljivo klonili proti nižje postavljenim nasprotnicam. Tajda Lovšin in Živa Javornik sta morali po napetih treh nizih priznati premoč kasnejšima zmagovalkama turnirja, slovaški ekipi Tokosova/Terenova, Tjaša Kotnik in Maja Marolt pa češki ekipi Kleiblova/Dunarova, ki je na koncu dosegla drugo mesto. V boju za tretje mesto so se tako pomerile rojakinje in bivše soigralke, nekoliko več zbranosti pa sta pokazali prvi nosilki turnirja Tjaša Kotnik in Maja Marolt ter se tako veselili bronaste medalje. Čeprav je bil končni izid 2:0, je bila tekma izredno izenačena, saj je drugi niz potekal vse do rezultata 31:29. Tjaša Kotnik je njun nastop komentirala: »Zelo sva zadovoljni z zmago. Še vedno ostaja nekaj razočaranja nad polfinalnim dvobojem, kjer sva imeli zaključno žogo pri 20:19 v drugem nizu, a nato izgubili tekmo. Obenem pa sem ponosna, da sva se uspeli po tem porazu zbrati, vrniti na igrišče in osvojiti bronasto medaljo v težki tekmi proti Živi Javornik in Tajdi Lovšin.« Njena soigralka Maja Marolt je še dodala: »Bilo je odlično igrati tukaj, navijači so bili izjemni, organizatorji pa so dobro opravili svoje delo pri pripravi turnirja. Zelo sva veseli in hvaležni!«
Žensko finale je potekalo med Barboro Tokosovo in Martino Terenovo iz Slovaške ter Veroniko Kleiblovo in Miroslavo Dunarovo iz Češke. Dunarova je že leta 2023 v Kranju osvojila srebro skupaj z Resovo, vendar kljub novi partnerki in zelo solidni igri letos ni uspela izboljšati rezultata. Slovaški dvojec Tokosova/Terenova je bil preprosto premočan v blokiranju in obrambni igri, hkrati pa najboljši par turnirja v odločilnih trenutkih. Prvi niz je bil izenačen, drugi precej enostranski, končni rezultat pa 2:0 (24, 16) za novi srednjeevropski prvakinji v odbojki na mivki, Barboro Tokosovo in Martino Terenovo. Po svoji prvi zmagi na turnirju serije MEVZA Zonal Tour sta Tokosova in Terenova komentirali: »Zelo sva navdušeni nad zmago. To je najin drugi MEVZA turnir po Innsbrucku, kjer sva osvojili peto mesto. Zelo sva srečni, saj sva izgubili prvo tekmo v skupini, nato pa izboljševali igro in bili boljši z vsakim naslednjim dvobojem. Neverjetno veseli sva, da sva na koncu osvojili zlato.«
Moški del turnirja je spremljalo nekaj več zapletov. Zaradi poškodbe čeških polfinalistov Dumek/Westphal je odpadel en polfinalni obračun in tekma za tretje mesto, poleg tega pa je bilo finale zaradi nevihte prekinjeno za več kot eno uro. V težkih pogojih finalnega obračuna se je bolje znašel češki dvojec Melmuka/Ježek in z 2:0 (17, 17) nadigral avstrijsko ekipo Kunert/Petutschnig. Matyáš Ježek je v Kranju že lansko leto osvojil naslov srednjeevropskega prvaka in je kljub menjavi partnerja na Martina Melmuko naslov uspešno ubranil. Novo zlato medaljo je pospremil z naslednjimi besedami: »Neizmerno sva srečna, da sva lahko zmagala v finalu v teh zahtevnih razmerah. Čestitke gredo tudi avstrijskemu paru za prikazano igro in srebrno medaljo. Ne morem opisati svojih občutkov – to je nekaj neverjetnega. Celoten dogodek je bil vrhunski in rada bi se zahvalila domačim navijačem, ki so kljub dežju ostali in naju podpirali.« Bronasto medaljo sta zaradi omenjene poškodbe ekipe Dumek/Westphal brez boja osvojila Čeha Oliva/Kurka.
Skupno so bili tako zopet Čehi najuspešnejši, saj so osvojili tri medalje, Slovenci, Avstrijci in Slovaki pa po eno. Organizatorji turnirja so bili z obiskom in prikazano odbojko izjemno zadovoljni. »Že pred dogodkom smo bili navdušeni nad rekordnim številom prijav, kakovost igre pa je na koncu upravičila pričakovanja. Ekipe so igrale na izjemno visoki ravni in toliko tekem se je končalo s tako tesnim izidom, da je bilo že kar težko verjeti. Več nizov je šlo preko 30 točk, skoraj polovica tekem pa je trajala tri nize. Nova lokacija v športnem parku Stražišče se je izkazala za pravo izbiro, saj je igralcem nudila tri ogrevalna igrišča tik ob glavnem igrišču. Obisk je bil že v polfinalnih obračunih izjemen, kar dokazuje, da imamo zvesto publiko ljubiteljev odbojke na mivki, ne glede na lokacijo. Celo v dežju so nekateri domači gledalci vztrajali in glasno navijali, kljub temu, da so nastopale samo še tuje ekipe. Seveda smo imeli smolo z nevihto, a na koncu smo bili veseli, da smo sploh uspeli izpeljati turnir do konca. S to ekipo in to publiko verjamemo, da smo na pravi poti k organizaciji turnirjev svetovne serije v Kranju v prihodnosti,« je dejal direktor turnirja Sašo Rop.